Una mica d'història
Fa una mica més de tres anys, la notícia que reprendríem la producció de les populars sabatilles esportives de l'URSS "Two Balls" va provocar una pluja de discussions: com de còmodes i pràctiques eren les sabatilles soviètiques-xineses, quins avantatges o desavantatges tenien tenia sobre els competidors occidentals i, finalment, és culpable que siguin tan bons des del punt de vista estètic o de la nostàlgia. Aleshores el nostre projecte no va començar, però, no vam abandonar el nostre negoci, vam crear la producció i vam iniciar el projecte aquest estiu.
He de dir que les sabatilles esportives com a sabata i somni de tots els joves es van estendre a l’URSS després del Sisè Festival Mundial de Joves i Estudiants, que es va celebrar a la Unió Soviètica el 1957. Tothom estava cansat de sabates i sandàlies per al gimnàs i es va oblidar i, a mitjan anys seixanta, la gran majoria dels fashionistes soviètics portaven sabatilles esportives. Al mateix temps, va aparèixer el primer GOST núm. 9155 "Calçat esportiu de goma i goma-tèxtil". Des de llavors, les sabatilles esportives han inundat gimnasos i botigues, així com pistes de ball informals. Les sabatilles "Dues boles" es consideraven elegants especials… Es van fabricar a la Xina i, per estrany que sembli avui, eren de la màxima qualitat. El fet que fossin "importacions" (i la paraula llavors significava molt més que ara), la dignitat externa i, sobretot, la qualitat, tot això els convertia en objecte de culte.
Superidea
Com a empresari, sempre he volgut fer alguna cosa a l’estil nacional per desenvolupar aquesta direcció. I quan vaig sentir parlar de les sabatilles esportives Two Balls, de seguida em vaig adonar que això podia fer una història gran i forta. Era obvi que al nostre país necessitàvem més productes d’alta qualitat que transmetessin la nostra cultura i el nostre patrimoni, però al mateix temps, moderns, fets de manera intel·ligent i preservant una funció utilitària. Fa temps que estic relacionat amb la roba, i he trobat i fabricat aquest producte en aquesta zona. Les sabatilles "Two Balls" encarnen un estimat del cor, una mica angular i molt rellevant en l'actualitat, disseny socialista, materials d'alta qualitat, disseny reflexiu i la millor tecnologia en el camp de les sabatilles vulcanitzades.
Les sabatilles de l’època soviètica van resultar ser tan d’alta qualitat i interessants pel que fa a la tecnologia que a nivell mundial pràcticament no vam haver de millorar res: el producte original es fabricava a un alt nivell. Goma resistent al desgast, llenç dens, cordons de cotó: ho hem deixat molt més pràcticament sense canvis. Només es va millorar la plantilla, que es va fer molt més lleugera, però va conservar la seva principal "característica": un petit suport ortopèdic per al peu.
Si ens fixem en la majoria de sabatilles esportives modernes, es fa evident que pràcticament ningú produeix en aquesta indústria un producte tan "de referència" com abans. El fet és que per a molts fabricants moderns que lluiten per un baix cost d’un producte és molt difícil mantenir la seva qualitat al nivell adequat. Els materials utilitzats en la producció solen tenir una vida útil extremadament baixa i les notòries tecnologies no tenen com a objectiu millorar la qualitat, sinó millorar l’aspecte. Com a resultat, malgrat el compliment extern dels criteris especificats, el producte resultant es caracteritza per una elaboració i fragilitat molt baixes. Fem les mítiques sabatilles esportives Two Ballsa partir de materials correctes i d’alta qualitat, segons la tecnologia clàssica, exactament igual que als anys 70-80, que en moltes indústries es consideren l’època daurada de la producció.
Recaptació de fons
La idea ha sorgit, però, d’on aconseguir els diners per a la seva implementació? Vaig començar a visitar inversors. Tothom que vaig conèixer va agradar el projecte, però ningú tenia pressa per invertir-hi en condicions justes. I així, un dels meus companys es va oferir a "omplir" aquest projecte a Kickstarter, on persones desconegudes recapten milions de dòlars per implementar les seves audaces idees. A Internet, vaig trobar una comunitat on hi havia molta informació analítica sobre aquest recurs. Va quedar clar que en realitat és possible recaptar fons d’aquesta manera. No obstant això, tot va resultar no ser tan senzill. El públic necessita molta feina per saber-vos, ja que la plataforma en si no us proporciona cap avantatge en aquest sentit. I per anar a KickstarterJo, rus, hauria de pagar molts diners als intermediaris. La comprensió d’aquestes coses em va portar al seu homòleg rus, Boomstarter, on no calien intermediaris. A més, semblava que a Rússia em seria més fàcil implementar un projecte amb el meu producte, on tothom ho sàpiga.
Vam fer una campanya amb èxit, vam organitzar moltes publicacions, vam cridar l’atenció i, tot i així, el finançament col·lectiu com a eina de recaptació de fons no ens va funcionar del tot. Com va resultar, la majoria de la gent en aquell moment no entenia què era el finançament col·lectiu, ho consideraven una cosa així com MMM. Al nostre país, la cultura del finançament públic encara està poc desenvolupada. Quan planifiqueu una campanya de finançament col·lectiu, el vostre objectiu és convidar al màxim el públic objectiu possible al vostre projecte. Als Estats Units, aquesta conversió és d’un 3-5% aproximadament. Vaig entendre que seria menys a Rússia, però no vaig pensar que seria tan gran (va acabar sent igual al 0,02%) i, fins i tot amb la nostra alta assistència, vam perdre una mica més de la meitat dels fons necessaris per implementar el projecte.
Tot i que no vam recollir la quantitat requerida aleshores, vam rebre un gran nombre de publicacions, mencions i fins i tot vam estar a la televisió. Això va donar força a no deixar el negoci, perquè era obvi que el nínxol no estava ocupat i hi havia una demanda del producte. Fins i tot abans, en general, era clar que les sabatilles esportives clàssiques d'alta qualitat de l'era soviètica serien almenys interessants per a tothom, però després desenes de milers de persones també ho han confirmat. Molts van començar a escriure, oferint-se a invertir en el projecte, i després d’un any de comunicació amb inversors, vaig trobar el soci adequat.
Negoci dur de la Xina
Vaig trobar les sabatilles originals Two Balls de 1965-1976 a través d’un tauler d’anuncis a Internet i les vaig comprar com a mostra. Segons ells, es van restaurar coixinets i plantilles a la fàbrica de sabates ortopèdics de Moscou. A les mateixes sabatilles es va trobar una etiqueta amb l'adreça de la fàbrica xinesa, que va produir l'original "Two Balls" fa 40 anys.
Al setembre de 2014, armat amb tots els nostres desenvolupaments, vaig anar a la Xina. Va resultar que la fàbrica ja no fabrica sabatilles esportives de l’etiqueta: ja fa 10 anys que produeixen botes ugg. Malgrat tot, els antics productors ens van dirigir pel bon camí i vam trobar diverses fàbriques que conservaven l’equip que necessitàvem i que, en teoria, podrien complir la nostra comanda. Després d’haver-ne triat un, a primera vista, molt adequat, amb una llarga trajectòria i fiable en tots els aspectes, vam començar a desenvolupar mostres. Al cap d’un temps, en el procés de treballar amb la fàbrica escollida, van començar a passar coses estranyes: sota qualsevol possible i impossible pretext, ens van interrompre els terminis, vam llançar un producte que no corresponia a les nostres mostres i especificacions i vam retardar la implementació a totes les formes possibles. Per ajudar a solucionar la situació, vaig haver de passar a la producció i controlar-ho tot jo mateix. Pocs mesos després de traslladar-se a la Xina, tot es va instal·lar: la fàbrica estava a la vora de la fallida, no hi havia diners per a res i feia temps que havien gastat el nostre prepagament en necessitats personals.
He de dir que la cultura empresarial a la Xina és molt diferent de la nostra. Molt es basa en els anomenats 36 estratagemes: antics trucs militars xinesos que els homes de negocis van aprendre i utilitzar perfectament. Entre ells: "matar amb el ganivet d'una altra persona", "robar durant un incendi", "distreure's a l'est i atacar a l'oest", "amagar una daga darrere d'un somriure", "atraure al terrat i treure les escales" moltes altres coses "agradables". Vaig experimentar gairebé tots aquests trucs per part dels meus socis xinesos amb la meva pròpia pell.
Per exemple, què és "matar amb un ganivet d'una altra persona"? Quan qualsevol producció vol "drenar" un client exigent, li pot recomanar el seu contractista "provat", que haurà de fabricar algun component intermedi. El mateix definitivament no ho aconseguirà, però començarà a jugar per temps, presentarà excuses i, com a resultat, incomplirà tots els terminis, proporcionarà una mala qualitat o simplement desapareixerà. I la producció que ha proporcionat la recomanació, mentrestant, quedarà sense feina, podrà traslladar tota la culpa al seu soci i rentar-se les mans amb els seus diners.
"Atraure al terrat i treure les escales" significa portar el projecte a un escenari així quan és massa tard per retirar-se, s'han invertit massa diners i esforç i, a continuació, començar a canviar les condicions al nostre favor, "torçar les mans". També va passar amb nosaltres. També hi ha una tècnica anomenada "decorar els arbres secs amb flors artificials". Consisteix en el següent: el client ve a conèixer la fàbrica, on tot funciona: les màquines tarareixen, les mercaderies s’envien, els treballadors corren d’anada i tornada. De fet, aquest és només un espectacle organitzat especialment per al client perquè pugui veure l’activitat a la fàbrica. Aquesta fàbrica pot celebrar un contracte, fer un pagament anticipat i … tancar. No serveix de res que un estranger demandi als xinesos: mai no el guanyarà. I aquests són problemes no només de les petites i mitjanes empreses, gegants com Google i Facebook, com ja sabeu, tampoc no està especialment afavorit a la Xina.
Com a resultat, ens vam separar de la fàbrica sense escrúpols, el temps i l’esforç que es van perdre es van lamentar terriblement, l’any de treball estava a la baixa. Tot i això, l’experiència i la perseverança acumulades van donar els seus fruits: a través dels nostres coneguts xinesos vam trobar una nova fàbrica que, com va resultar més tard, solia produir el mateix producte complex que les sabatilles esportives Two Balls, però avui funciona principalment per a exigents i “confús "mercat japonès. I quan el cap de la nova fàbrica va treure una mostra de sabatilles fabricades amb la tecnologia que necessitàvem, vaig estar indescriptiblement feliç. Encara que també hi hagués molts problemes, aquí, almenys, ningú no ens volia enganyar deliberadament. Sis mesos després, vam poder establir la producció i vam publicar la nostra primera reproducció.
Per què costen tant?
Des del primer moment, volíem que el nostre producte fos com a mínim una reducció per sobre de la resta en termes de qualitat. I així va passar, però al mateix temps, el cost de les dues sabatilles esportives és molt més elevat. De fet, aquí no hi ha cap misteri: el preu actual (de 3900 a 4600 rubles) consisteix en coses senzilles.
- Materials de primera qualitat. El seu pes, el teixit és important. La majoria de les marques tenen 8-10-12 unces, a més de que sovint és sintètic o bé una barreja amb cotó. Fins i tot si és de cotó pur, amb un pes tan lleuger, és massa fàcil de trencar. A les sabatilles esportives "Two Balls" també és 100% cotó, però el seu pes és de 16 unces, és més pesat i sòlid que moltes altres marques. Només això augmenta el preu entre un 10-15%.
- Les nostres sabatilles esportives tenen una entresola addicional, única per si sola per a les sabatilles esportives, que solen tenir dues capes d’amortiment (sola i plantilla). Tenim tres capes d'amortiment: una sola, una plantilla mitjana i una plantilla, totes de duresa diferent. Això fa que la sabata sigui molt més còmoda, cosa que se sent especialment quan es camina durant molt de temps. Hem restaurat completament aquesta plantilla de l’original, hem conservat el suport ortopèdic del peu i només hem canviat el material. Anteriorment, s’hi feia servir goma espuma: és relativament pesat i una mica més rígid, menys elàstic. El 2016 utilitzem un material lleuger i modern: EVA, que s’utilitza sovint en la producció de sabates de córrer. Per cert, les nostres plantilles estan fetes per encàrrec especial en una fàbrica que, entre d’altres, funciona amb New Balance i Nike. Tot això afegeix aproximadament un 20% al preu.
- Totes les peces de goma, incloses les soles de les nostres sabatilles esportives, s’emmotllen per separat i es connecten a mà (inclòs el logotip pintat i pintat a mà), després del qual tota l’estructura passa a un forn especial i es vulcanitza. En el camí cap a la plena preparació, cada sabata passa per uns 40 parells de mans. El compliment de la tecnologia de muntatge original ens costa un 30% més
- Els cordons de les sabatilles esportives "Two Balls" no són de polièster, sinó de cotó, amb puntes de metall i gravat. O bé compres cordons de mercat per a la teva producció, que es fabriquen en milers de milions de còpies i no costen res, o bé demanes exactament el mateix encaix que a les "Boles" originals, fins al teixit, el color i la composició. Sembla que aquesta bagatella és un encaix. Tot i això, tots aquests detalls també aporten valor i qualitat, creant un producte complet i complet.
- Bé, el tipus de canvi. Fa quatre anys, quan va començar el projecte, teníem una taxa de 30 rubles. per 1 dòlar. Ara es pot veure un de completament diferent a la pàgina inicial del vostre lloc. Aquesta és la realitat.
Per cert, aquests "Two Balls" originals encara es poden trobar a Internet als taulers de missatges: costen 15 mil rubles cadascun.>