En els darrers anys, Geòrgia ha estat, com es diu, "a la part superior". Moda georgiana i art contemporani, vins taronja de moda i tecno-clubs, tot això va caure perfectament en les nostres idees tradicionals sobre Geòrgia com un país on sobretot els agrada rebre convidats i cantar a cor. Fins i tot els viatgers nord-americans finalment han confirmat que Geòrgia no només és l’estat del sud dels Estats Units, sinó també un petit país muntanyós de l’Europa de l’Est.
Tot plegat no va passar per si sol, sinó a través dels esforços d’una determinada generació de georgians –principalment aquells que van trobar la difícil dècada dels noranta, van aconseguir viure i treballar a l’estranger i finalment van decidir tornar a Geòrgia– amb nous coneixements i ganes de fer coses boniques.
Aquesta generació té els seus propis líders, les seves estrelles, els seus propis ideòlegs. Levan Berulava i Valeriy Chekheria són només un d’ells: fent la seva feina, realment canvien la imatge del país a nivell mundial.
Levan i Valery són els màxims responsables de la companyia hotelera Adjara Group: potser el mandrós no ha sentit parlar del seu projecte Rooms. L '"autor de la idea" Rooms i el propietari de l'empresa Temur Ugulava van entendre que l'equip havia de ser format per persones de format internacional que sabessin mirar el seu país des de fora i entendre ràpidament el que és interessant per als hostes d'altres països. i el que falta. Levan i Valery ho fan clarament: el nou hotel de la companyia, recentment inaugurat, va estar marcat per la mateixa revista Time.
Però el més important és que van aconseguir convertir els hotels en portals a través dels quals els turistes entren a la nova Geòrgia: joves, de moda, enèrgics i amb talent.
Parlem amb Levan i Valery sobre com ha canviat Geòrgia en els darrers anys.
- Digueu-nos algunes paraules sobre vosaltres mateixos, les vostres biografies
- Levan Berulava: tots dos tenim 37 anys, així que Valery i jo som de la mateixa generació. Vaig néixer a Sukhumi, on, com ja sabeu, hi va haver un conflicte militar als anys noranta. La dècada de 1990 va ser generalment una època trista per Geòrgia: corrupció, manca de gas i electricitat, a més de la resta de problemes que hi havia a tota la regió. La meva família va marxar a Kíev, jo vaig créixer allà. A Tbilisi, vaig tornar a entrar a la universitat, em vaig llicenciar en relacions internacionals i després vaig estudiar a Brussel·les i Istanbul. Després de la Revolució de les roses, el 2003 va tornar a Geòrgia perquè volia participar en el desenvolupament del país. Va treballar primer al Ministeri d'Integració Europea i després al Ministeri d'Hisenda. Dos anys més tard, va marxar a Nova York i va entrar a la Universitat de Columbia per rebre una nova especialitat. Hi vam estudiar juntament amb Valery. Va tornar a Geòrgia el 2011, I - el 2014,quan es va obrir Rooms Tbilisi.
- Valery Chekheria: Jo, com Levan, encara trobava la Unió Soviètica. Vam créixer en un moment molt interessant. Després de l'ensorrament de l'URSS, es necessitaven persones que crearien un nou govern, una nova infraestructura. Em vaig llicenciar en dret, vaig treballar al Ministeri d’Economia i al Ministeri de Finances i després vaig anar a estudiar a la Universitat de Columbia. Però sempre hem volgut formar part de la reactivació del país, sempre hem volgut tornar i treballar aquí. Nova York és un lloc fantàstic per esbrinar què voleu fer a la vida. I per començar a entendre millor el vostre país. Sempre vam saber que havíem de fer alguna cosa per Geòrgia.
- LB: El 2004, tots dos vam participar en el desenvolupament de reformes molt importants. La Geòrgia moderna va néixer generalment el 2004.
1 de 7 habitacions Kazbegi © roomshotels.com/kazbegi © roomshotels.com/kazbegi © roomshotels.com/kazbegi © roomshotels.com/kazbegi © roomshotels.com/kazbegi © roomshotels.com/kazbegi © roomshotels.com/kazbegi
- Com es va crear Adjara Group i la marca Rooms?
- V. Ch.: A Nova York, vam conèixer Temur Ugulava, un home de negocis i actual propietari del grup Adjara. Es tracta d’un home amb un cervell excepcional. Volíem crear una empresa que combinés el gust local i el nivell de servei internacional. Perquè els viatgers puguin entendre i sentir el país, la cultura, el menjar i descobrir Geòrgia. Vam crear hotels "com a nosaltres mateixos", com ens agrada, en què ens sentim còmodes.
Ens considerem cosmopolites, però les nostres arrels, per descomptat, són a Geòrgia. Tenim una bona educació, experiència internacional, i hem portat tot això aquí. Vaig pensar que tornaria al país de la meva infantesa. Però després de Nova York, la vaig mirar amb uns ulls completament diferents. Vaig veure moltes possibilitats noves.
El 2011 vam obrir Rooms Kazbegi, un hotel a la muntanya, que va ser un projecte socialment responsable des del principi. Quan vam arribar per primera vegada a Stepantsminda, on es troba Kazbek, allà no hi havia vida: la gent no tenia feina, molts van marxar a Tbilisi. Era una província remota. Però vam veure el potencial. Geòrgia no té ni gas ni petroli, la nostra principal capital és la nostra forma de vida, el vi, el menjar, la natura, i això ho podem compartir amb els viatgers. A Geòrgia, al cap i a la fi, es considera que cada hoste és un regal de Déu. Així tractem els nostres hostes: com un regal de Déu, es troba al nostre ADN. Al mateix temps, vam entendre que a les persones que vénen a Geòrgia els interessa veure l’hospitalitat moderna. Sí, tenim moltes coses boniques, però heu de poder ensenyar-ho. Somiàvem amb crear una marca tan súper georgiana. No volíem fer un hotel de cinc estrelles de luxe. A Kazbek és important sentir el terreny. Hi ha muntanyes molt boniques, natura, i cap infraestructura.
L'edifici que actualment ocupa Rooms és un antic sanatori soviètic. L’hem pogut transformar en un espai acollidor i de disseny modern: per exemple, hem utilitzat molta fusta a l’interior. Però el més important és que hem replantejat les zones públiques. Per exemple, van crear un vestíbul perquè voldria passar-hi tot el dia, de manera que cada hoste se sentís com un amfitrió que coneix els nouvinguts. Al restaurant teníem una taula comuna, en el sentit americà de la paraula: taula comunal. La gent postsoviètica en aquells anys volia una mena de relació VIP: aïllar-se, seure per separat. La gent tenia por de parlar en veu alta de les seves vides. I vam decidir: necessitem una taula comuna. No importa quina religió siguis, quines siguin les teves opinions, gai o heterosexual, hem de seure a la mateixa taula i compartir les nostres històries. No hem d’amagar res.
El Rooms Kazbegi també té una terrassa enorme amb vista sobre les muntanyes. En aquesta terrassa podeu seure com a mínim tot el dia, conèixer gent, explicar-vos els vostres viatges, intercanviar consells …
Geòrgia no té ni gas ni petroli, la nostra principal capital és la nostra forma de vida, el vi, el menjar, la natura, i això ho podem compartir amb els viatgers.
- Llavors, realment canvieu la mentalitat del país?
- V. Ch.: El que ja hem aconseguit canviar és l’actitud dels joves per treballar en l’àmbit de l’hostaleria. Anteriorment, els joves no volien anar a treballar com cambrers o minyones. No era prestigiós. I vam crear un lloc on tots fem alguna cosa divertida junts. Levan és el responsable del reclutament. No els diem als empleats: "Vine a treballar per a nosaltres". Diem: "Vine, desenvolupem-nos junts, passem una estona junts, desenvolupem un gran negoci junts - i el nostre país".
- LB: reclutem joves de diferents universitats de Tbilisi, principalment de centres creatius. Agafem aquells que mai abans no havien treballat a l’hostaleria i els formem des de zero. Adjara Group és ara considerat un dels millors empresaris de Geòrgia. Inspirem els joves empleats per treballar i guanyar diners. Geòrgia és un país molt tradicional. Podeu viure amb els vostres pares el temps que vulgueu i els vostres pares us donaran diners fins que s’esgotin els diners. I els diem: mireu com viuen els joves a Nova York, Londres. Ets jove, ets estudiant, pots guanyar diners, llogar un apartament i als vint ja pots viure independentment. O almenys vint-i-cinc. No només pots, sinó que has de construir la teva vida, guanyar diners per poder convidar la teva xicota o xicot en una cita,i no demanar diners a la mare.
- V. Ch.: Per cert, el nostre projecte Fabrika, un alberg i un espai d’art a l’edifici d’una antiga fàbrica de peces de vestir, es va crear amb els nostres socis precisament amb aquesta idea en ment. Aquest no és només un alberg, és un lloc on els joves georgiens poden passar l’estona i conèixer-se. Al cap i a la fi, quan nois d’altres ciutats arriben a Tbilisi, no tenen diners per a un hotel, viuen amb parents. És a dir, no es comuniquen amb persones del seu propi cercle i edat, no aprenen res sobre la ciutat. Molts simplement tornen a casa. A Fabrika, on hi ha habitacions per a quatre, sis i deu persones, aquests joves georgians tenen l'oportunitat de conèixer nois d'altres països: d'Europa, Rússia, Ucraïna i fins i tot de la Xina. I poden convidar els seus nous amics a la seva ciutat o poble, parlar-los de Geòrgia. Ara el turisme es desenvolupa a totes les regions de Geòrgia. A més,aquesta comunicació ajuda a entendre’ns millor a nosaltres mateixos.
Saps, recordo que quan tenia 15 anys, els meus pares em van enviar a un internat de París. Els meus companys de diferents països van parlar dels seus viatges, jocs i la seva vida. I quan em va arribar el torn, els vaig explicar com ens quedàvem a la cua tota la nit buscant un tros de pa. Per a ells semblava un drama, però per a nosaltres, la gent de Tbilisi, era la nostra vida, i ens va agradar. Un dels veïns tenia un generador i tota la casa es reunia a la nit en un apartament, ens vam asseure, vam parlar i ens vam sentir bé. Sí, vam créixer en un entorn així i, alhora, vam ser feliços. I ara els joves tenen moltes més oportunitats i volem que hi tinguin accés perquè puguin utilitzar aquestes oportunitats.
Projecte Fabrika © servei de premsa
- Què és per a vosaltres la Geòrgia moderna?
- LB: Combinem la nostra educació occidental, l'experiència que vam tenir a l'estranger, amb les tradicions d'hospitalitat de Geòrgia, amb el que tenim. Ja ho sabeu, de vegades la gent que s’allotja a les habitacions o ve al nostre restaurant Lolita em diu: tinc la sensació que no estic a Geòrgia. Però escolta, això és Geòrgia! Geòrgia moderna. Va ser creat per georgians, els georgians treballen per a nosaltres, els productes dels agricultors georgians són sobre la taula.
Una part important d'aquesta moderna Geòrgia és, per descomptat, la cultura del club i la vida del club. Som amics dels creadors dels clubs més famosos de Tbilisi. Treballem molt (jo, per exemple, a la feina tots els dies de nou del matí a una del matí), però també ens agrada descansar bé, ballar. Sí, ja som adults, però crec que hauríeu de passar l'estona just quan el cervell estigui al seu lloc, quan estigueu molt bé. La comunicació, la socialització és una part important de la meva feina i un dels secrets del nostre èxit. Coneixem a molts dels nostres clients personalment, som amics d’ells.
1 de 4 Lolita Restaurant © roomshotels.com © roomshotels.com © roomshotels.com © roomshotels.com
- És a dir, podem dir sobre vosaltres que heu entrat al corrent, a la reunió?
- V. Ch.: Ja ho sabeu, vam tenir sort: vam crear Adjara Group en un moment molt bo per a Geòrgia. Després vam entrar a l’hostaleria, alguns dels nostres amics van obrir clubs, d’altres, cafès i restaurants. Per descomptat, no puc deixar d’esmentar Demna Gvasalia: va fer molt per conscienciar el món de Geòrgia. Pot dir des de l’altura de la seva posició: Sóc georgià. Després es va llançar a Geòrgia la Mercedez-Benz Fashion Week, que es va convertir en molt prestigiosa. I, per descomptat, el fet que tinguem un govern jove que doni suport a aquests projectes ajuda.
- LB: Tothom fa tot el possible en el seu camp per garantir que Geòrgia es desenvolupi. Al nostre camp, veiem pels convidats que funciona: la gent torna una vegada i una altra a Geòrgia, esperant noves reunions. Als nostres amics de tot el món els agrada venir a Geòrgia, sempre tenim nous amics entre els hostes dels nostres hotels. Això ens ajuda a desenvolupar encara més els nostres projectes. Per exemple, el nostre programa agrícola.
- V. Ch.: Fa poc temps vam llançar un programa per donar suport als agricultors locals: només comprem tots els productes dels nostres restaurants. Ara escrivim els noms dels proveïdors als menús de tots els nostres restaurants: sabreu que un tal agricultor us ha cultivat els tomàquets. Així, la professió de pagès a Geòrgia esdevé prestigiosa.
- LB: Sí, i els nostres agricultors saben que el negoci creix, que ja tenim sis hotels i n’hi haurà encara més; per a ells això significa una demanda constant dels seus productes. Treballen amb plaer. És a dir, desenvolupem no només els nostres hotels, sinó que ajudem a desenvolupar la comunitat. Per exemple, al poble on es troba Rooms Kazbegi, la meitat dels residents treballen al nostre hotel i l’altra meitat treballen en el negoci del turisme.
De vegades la gent diu: "Tinc la sensació que no estic a Geòrgia". Però escolta, això és Geòrgia! Geòrgia moderna.
- V. Ch.: Creiem que el concepte de compartir és tenir cura. Compartim el nostre negoci amb altres persones. I, en última instància, això enforteix l'economia del país i tenim l'oportunitat de fer encara més, el nostre negoci es torna més estable.
- LB: Per cert, aquest any Valery va ser nomenat un dels joves líders mundials al Fòrum Econòmic Mundial de Davos. Això significa que representarà Geòrgia a l'escena mundial.
- V. Ch.: Sí, aquesta és una plataforma excel·lent per explicar sobre Geòrgia, atraure turistes i inversions al país, dir que aquest és un país on els convidats són adorats, informar sobre la nostra empresa: qui som, què fem.
- Teniu previst obrir nous hotels en altres regions de Geòrgia?
- LB: Aquí he de dir algunes paraules més sobre la història de l'empresa. En general, la història de l’Adjara Group Hospitality va començar amb l’actual hotel Holiday Inn de Tbilisi, que també gestionem. A l'època soviètica, aquest era l'edifici de l'hotel "Adjara", d'aquí el seu nom. Holiday Inn forma part d'IHG, el grup hoteler InterContinental. En algun moment, vam rebre una franquícia per obrir InterContinental a Tbilisi. Però en aquella època les habitacions ja existien i van tenir un gran èxit. Per tant, en lloc d'InterContinental, vam decidir obrir un altre hotel amb la marca georgiana. Així va néixer l’Hotel Stamba, que es va obrir al costat de les habitacions de Tbilisi. El nostre proper hotel obrirà a Kokhta-Mitarbi, no gaire lluny de Bakuriani. És una estació d’estiu de gestió familiar que esquia a l’hivern. Probablement també hi haurà un hotel al mar Negre, a Adjara. També ben aviat tenim previst obrir un petit hotel boutique amb una granja a Kakheti, a la nostra regió vitivinícola. Allà tenim un gran territori amb plantacions d’ametllers i camps de maduixes: just avui s’ha portat la primera tanda de maduixes al nostre restaurant de Tbilisi.
1 de 9 © roomshotels.com © roomshotels.com © roomshotels.com © roomshotels.com © roomshotels.com
- V. Ch.: En el futur, voldríem obrir Sales a Sukhumi. En general, en definitiva, tot el que fem, ho fem per Geòrgia. Sí, som patriotes! També tenim previst expandir-nos internacionalment.
- LB: Sí, ja estem discutint aquests plans amb amics i parelles. Encara no sabem on estarà l’hotel estranger: hem parlat amb Almati, Kíev i Moscou, però encara es manté al nivell de les converses.
- V. Ch.: També hem parlat amb possibles socis a Nova York, a Bushwick (una àrea en ràpid desenvolupament a Brooklyn - ed.). Sempre que s’obrin les sales, és important per a nosaltres que reflecteixi el caràcter del lloc on s’ubicarà. Per descomptat, somiem amb començar a Nova York, en primer lloc, perquè és una font d’inspiració per a nosaltres i, en segon lloc, per poder enviar els nostres empleats a fer pràctiques. Alguns d’ells no han estat mai a Amèrica i ens agradaria donar-los aquesta experiència.
- LB: Tenim relacions molt amistoses al nostre equip: tots anem a ballar junts als clubs. Sí, tot i que sóc el director general de tots els hotels i Valery és el director general de la companyia, però són joves i un dia poden convertir-se en qualsevol. Sigui quina sigui la posició que ocupem, tots ens asseiem a la mateixa taula al final del dia. Tots som persones, tots estem compromesos amb una causa comuna i hauríem de gaudir d’aquest treball.
- V. Ch.: Quant als nous projectes, estem preparats per comunicar-nos amb els socis de la nostra regió. Sempre els dic als meus amics de Moscou: teniu una gran quantitat de restaurants i clubs excel·lents a Moscou, però molt pocs bons hotels. Per què això?
- Què creieu que passarà amb Tbilisi d'aquí a cinc anys?
- V. Ch.: Em sembla que Tbilisi esdevindrà un centre cultural i art encara més important i esdevindrà encara més famós al món. També serà una zona molt important del turisme gastronòmic!
- LB: L'americà Forbes ha publicat recentment un article "Berlín ha sortit, Tbilisi és a". Així que ni tan sols en cinc anys, però ara som el nou Berlín. I d’aquí a cinc anys la ciutat esdevindrà encara més moderna i desenvolupada. Però, sens dubte, conservarà la seva autenticitat i caràcter.>