Què va passar amb l'esdeveniment clau de la indústria de la joieria i la rellotgeria, la fira més gran del món amb més de 100 anys d'història? La van commoure. No obstant això, l’eclosió cíclica del coronavirus s’ha convertit en una excusa convenient per als agents del mercat per salvar la cara enmig dels problemes estructurals de la indústria del rellotge. Aquests últims mereixen una anàlisi detallada a part, però per manca d’espai, només els esmentarem en aquest text de passada.
La crisi al Regne de Basilea es va conèixer a l’estiu del 2018, quan el major fabricant de rellotges del món, el grup Swatch, que posseeix 18 marques en tots els segments de preus, des de la mateixa Swatch fins a Breguet, es va acomiadar decididament de l’exposició. I si bé l’empresa va citar abstractament l’esgotament del format de les exposicions tradicionals com a motiu, era evident que la seva solució es basava en la discrepància entre els costos de Baselworld i l’impacte econòmic de la participació.
Segons informes no oficials, però impugnats, la presència a Basilea va costar al grup Swatch entre 45 i 50 milions de francs suïssos anuals. Aquest import no només consistia en el cost del lloguer d’espais al complex Messe Basel i els pagaments de serveis del grup MCH, organitzador de Baselworld (també és un operador de xarxa de les exposicions d’art contemporani Art Basel). Les marques de Swatch Group, com la resta de participants al saló, pagaven periòdicament la producció d’estands (diversos milions de dòlars segons la zona, el concepte arquitectònic i els materials utilitzats) i cada any per la seva instal·lació, desmuntatge i emmagatzematge. A això s’hi afegeix el mar de xampany que es beu a la setmana, tones de canapès menjats, despeses de personal i clients de marca als hotels locals molt costosos de Baselworld.
Amb tot això, el nivell de servei fora de les grades (als pavellons de Messe Basilea i l'entorn urbà circumdant) es va mantenir en forma de cova, sobretot tenint en compte els preus astronòmics. I si en els anys "ben alimentats" del mercat en creixement, els expositors van apretar les dents i van experimentar despeses, la desacceleració dels negocis els va obligar a murmurar obertament. L'objectiu principal de Baselworld era vendre nous productes a minoristes, i les comandes reduïdes del seu costat van deixar de cobrir els costos addicionals de les marques de l'exposició. D’aquí el ràpid descens del nombre d’expositors del 2016 al 2018: 1.500 - 1.300 - 650.
© baselworld.com
Al març del 2019, l’última de les exposicions celebrades a Basilea va impressionar els participants i els convidats habituals amb un contrast, fins i tot amb l’exposició més pròspera del 2018. El grup de mostres que s’havia desplaçat al centre del primer pavelló més prestigiós es va quedar amb una calba gegant i oberta, que els organitzadors no van aconseguir dissimular i, en els passatges foscos i deserts que hi havia entre les grades, els visitants miraven nerviosament al seu voltant, no altrament que en previsió de l’aparició de lladres. El nombre de marques expositores va tornar a caure fins a 520 i el nombre de visitants per primera vegada en molts anys va caure per sota de la xifra de referència de 100 mil persones i va ascendir a 81 mil. Al mateix temps, la nova direcció del grup MCH desesperadament amb valentia, qualificant l’exposició del 2019 d’expositors i convidats interins i prometedors, un any després, paradistes: una nova organització de l’espai,presentacions en directe del podi i, fins i tot, qui ho hauria endevinat, càtering d'alta qualitat i assequible.
El camí cap a l’infern es traça, com ja sabeu, amb bones intencions. Amb la intenció de rellançar la parada de Baselworld, els seus organitzadors van col·laborar fins i tot amb amargs rivals de la FHH Foundation for Fine Watchmaking, que acull una exposició alternativa a Basilea des del 1991: el Saló Internacional de la Rellotgeria Fina de Ginebra. En adonar-se que la caiguda del mercat no podia suportar dos esdeveniments separats en el temps, les exposicions van sincronitzar els seus horaris i, segons el comunicat de premsa de Baselworld, fins al 2024.
Aquest any, l’exposició a Ginebra, que es va canviar el nom de Rellotges i meravelles, s’havia de celebrar del 25 al 29 d’abril, després del qual aquells que ho desitgin, sense sortir de Suïssa, van tenir l’oportunitat de traslladar-se a Basilea. Tanmateix, moltes marques van romandre insatisfetes amb la nova programació, des de finals d'abril: principis de maig és un període tardà banal per a les presentacions de nous productes per a l'any que va començar al gener. A més, l’exemple del grup Swatch va continuar tallant les files dels expositors de Basilea: per exemple, el major fabricant japonès de rellotges Seiko es va negar a participar a l’exposició del 2020 la tardor passada i els japonesos no van amagar que estaven decebuts amb la negativa dels organitzadors a traslladar l’estand de la marca a les zones desocupades de la primera planta del primer pavelló …
© Clemens Bilan / Getty Images
En les circumstàncies esmentades, Baselworld va aparèixer, com un déu d'una màquina, el perniciós COVID-19. Seguint les instruccions del Consell Federal Suís (Govern), que va prohibir els esdeveniments massius amb més de 1.000 participants (més endavant aquests requisits, per descomptat, es van endurir), el 28 de febrer, el Grup MCH va anunciar l’ajornament de Baselworld-2020 al 28 de gener - 2 de febrer de 2021. L'anunci es va produir un dia després que FHH decidís cancel·lar completament l'exposició física de Ginebra el 2020 i, al principi, ningú no va fer cas de la diferència en termes de "posposar" i "cancel·lar". I en va, perquè una setmana després van aparèixer les conseqüències legals.
Atès que l’esdeveniment no es va cancel·lar, sinó que es va ajornar, el Grup MCH va considerar possible oferir als expositors el següent esquema financer complicat: el 85% de l’import de les contribucions per al 2020 es transfereix al pagament per participació el 2021 i el 15% és retingut pel organitzadors de les despeses ja incorregudes i - com a asseguradores russes en cas de finalització anticipada de la pòlissa - "per realitzar negocis". Voleu recuperar diners reals? Ens trobarem a mig camí: donem un 30%, dipositem un 40% per a la futura participació a l'exposició "ajornada", el 30% restant ens queda modestament. Un moment particularment picant: el Grup MCH no va suposar cap despesa real per a l’exposició del 2020, la construcció dels pavellons encara no havia començat a finals de febrer, per la qual cosa era un desig obert de compensar el benefici perdut a qualsevol preu. De fet,aquesta combinació digna de didal va deixar un espectacle amb 102 anys de tradició.
Probablement, el públic en general mai no sabrà en quins termes els expositors que van romandre fidels a Basilea van comentar l’oferta “lucrativa” del grup MCH fins fa poc. Només van aparèixer a la superfície les línies seques del comunicat oficial del 14 d’abril: cinc marques –i quines– surten de Baselworld i tenen la intenció de fer la seva pròpia exposició a Ginebra el proper mes d’abril (cosa important: no unir-se a Watches & Wonders, sinó al mateix temps, dividir l'àrea del centre d'exposicions de Ginebra Palexpo). La llista de signants sona com a música per als entusiastes dels rellotges, i alhora és un rèquiem per a Basilea: Rolex, Patek Philippe, Chanel, Chopard, Tudor.
El mateix dia, el Grup MCH va trobar la força per retrocedir amb una resposta: segons diuen, totes les decisions es van discutir amb el comitè d’expositors, no auguraven res, es van sorprendre de la decisió espontània. Tres dies després, Baselworld es va acabar definitivament: quatre marques de la corporació LVMH - TAG Heuer, Hublot, Zenith i Bvlgari - seguiran els cinc "exiliats" al nou esdeveniment a Ginebra.
1 de 14 Oyster Perpetual Yacht-Master II, Rolex © Oyster Perpetual Day Date Servei de premsa, Rolex © Chronograph Press Service, Ref 5170, Patek Philippe © Grand Complications Press Service, Ref. 5320G, Patek Philippe © Chronograph World Time Press, Patek Philippe © Alpine Eagle Press, Chopard © Happy Moon Press, Chopard © J12 Paradoxe Press, Chanel Horlogerie © J12 X-Ray Press, Chanel Horlogerie © servei de premsa Black Bay, servei de premsa Tudor © Pelagos, servei de premsa Tudor ©
Per tant, el primer pavelló de Baselworld està buit. Una publicació especialitzada en línia va publicar un plànol en el qual es van ratllar amb un rotulador vermell gruixuts de segells que es van acomiadar de Basilea en una setmana d’abril. Si hi ha algú interessat, aquí teniu una llista dels indecisos: Bell & Ross, Carl F. Bucherer, Oris, Porsche Design. Al primer pis no hi havia ningú més. El segon, després de la sortida massiva dels japonesos (Casio i Citizen van seguir Seiko fins i tot abans), també es sega. Qui vindrà a Basilea el gener, encara que no es cancel·li l'exposició? Sens dubte, no rellotgers. Potser una pàl·lida aparença del vell Baselworld serà capaç de crear petites marques de joies, però és clar que no exerceixen el paper dels caps de cartell.
Mentrestant, cal una exposició de la indústria del rellotge. Per almenys dues raons: en primer lloc, perquè els fabricants necessiten un lloc per recollir comandes dels seus socis de la cadena de subministrament: distribuïdors i distribuïdors. Traieu aquest element i tota l’estructura començarà a trencar-se, cosa que agreujarà encara més la situació no glamurosa de la indústria del rellotge. En segon lloc, les exposicions àmpliament cobertes per tots els mitjans mundials contribueixen de manera important a la popularització de la rellotgeria, recorden als clients finals que els rellotges tradicionals encara existeixen i s’estan millorant.
Ara s’accepta generalment que els formats en línia, inclosa la plataforma digitalitzada temporalment Watches & Wonders, podran convertir-se en una alternativa completa a les pantalles físiques. Ho dubtem, perquè per tota la utilitat de l’experiència obtinguda per watchesandwonders.com, no s’ha convertit en un esdeveniment a escala mundial. Els erzats són bons durant el període d’aïllament propi, de manera que esperem una reunió presencial amb rellotgeria a l’abril de l’any vinent. I ja no a Basilea, sinó exclusivament a la capital del món, Ginebra.>