El coronavirus es converteix en un motiu per burlar-se d’un desconegut, se li dediquen mems, es composen cançons sobre ell. El virus penetra no només en els organismes dels éssers vius, sinó també en la cultura pop. No obstant això, el temps passarà i tothom se n’oblidarà, ja que un cop van deixar de parlar del virus de l’Ebola, el SARS i la verola.
Nord de Turkmenistan, anys vuitanta. Un brot d’un virus desconegut fins ara ha sorgit a l’Àsia Central. L’ambient és complex i tens. El virus es transmet a través d’aigües contaminades. A causa del seu ús, el nombre de casos creix bruscament. En la majoria dels casos, la malaltia procedeix relativament bé, però l’horror és que principalment les dones moren durant el tercer trimestre de l’embaràs.
Es van iniciar estudis exhaustius durant els quals es va descobrir el virus de l’hepatitis E. La seva manifestació principal és la "icterícia". Ara hi ha una vacuna i diversos mètodes per prevenir aquesta infecció. Llavors l’epidemiòleg Mikhail Favorov va treballar a l’epicentre dels esdeveniments.
Mikhail Favorov, epidemiòleg, doctor en ciències mèdiques
“He estat al centre dels brots epidèmics moltes vegades: a l’Àfrica, Àsia i l’Índia. Però el de la ciutat de Dashoguz al nord de Turkmenistan va ser potser un dels més difícils i tensos. Recordo que vam desplegar una unitat de cures intensives de 30 llits per a dones embarassades greument malaltes. Aquesta epidèmia s'assembla a una situació durant una guerra, només la guerra és una epidèmia de ferits i aquí la lluita és contra un enemic invisible .
Avui Mikhail Favorov viu als EUA, ocupa el càrrec de president de DiaPrep System Inc i continua treballant activament en el camp del diagnòstic, control i prevenció de malalties infeccioses.
Historial mèdic
El virus és la forma de vida més senzilla. Es creu que si es troba dins d’una persona o un animal, es converteix en un ésser viu: es multiplica i intercanvia informació. Però quan el virus es troba fora del cos, es considera inanimat. Hem conegut els virus fa relativament poc, fa uns 100 anys. El microbiòleg Dmitry Ivanovsky va publicar un estudi sobre l'existència d'una determinada substància que passa a través de filtres que atrapen els bacteris i la va anomenar virus. Tot i que la plaga és coneguda per la humanitat des de fa molts mil·lennis, té una naturalesa diferent: és causada per bacteris, que són un organisme més complex i gran. La seva difusió es va associar amb un nivell de vida baix i una mala higiene. La taxa de mortalitat va arribar al 25%, és a dir, cada quart va morir en forma pulmonar.
Rodat de la sèrie de televisió "Rain" © imdb
Entre les infeccions víriques, la pitjor va ser la verola, que va afectar tots els països del món. Va ser causada pel virus de la variola. La vacuna es va inventar gràcies a un coneixement casual de la verola. El virus dels animals, que actuava com a vectors, es va injectar al cos humà, però els vacunats no es van emmalaltir de la forma humana de la malaltia: el cos estava protegit pels anticossos del virus injectat. La singularitat de la verola és que es tracta d’un virus antropònic; només hi havia persones malaltes. Per tant, quan es va produir la vacuna, es va eradicar la verola. Als anys cinquanta a Àfrica, es van vacunar els darrers contactes amb pacients i, des de 1978, el virus s’ha eradicat completament. La verola desapareix quan l'últim malalt desenvolupa anticossos: es recupera i deixa de ser portador.
Una altra cosa és que la major part dels virus són zoonòtics, és a dir, que es transfereixen d’animals a persones i és poc probable que aquest virus s’eradiqui completament. La seva primera transmissió d’animal a ésser humà s’anomena transició entre espècies. Per tant, el conegut virus de la grip va ser portat per primer cop per les aus, i només durant la Primera Guerra Mundial es va produir una transició cap a la població humana, que va provocar l’epidèmia de grip espanyola, que va provocar la mort de desenes de milions de persones.
En els darrers 20 anys, hem vist el tercer intent de transició del coronavirus als humans. La vacuna, per descomptat, es trobarà, diu Mikhail Favorov, però no s’ha d’esperar que les "transicions" del coronavirus i altres infeccions zoonòtiques s’aturin fins i tot amb la millora de la medicina.
Receptes de ratpenats
"Agafeu un ratpenat, deixeu-ho coure a foc lent durant 15 minuts amb llet de coco bullida amb ceba verda, pastanagues i espècies": aquesta és la recepta de la sopa apocalíptica, una de les moltes delícies xineses. Els ratpenats a la Xina es venen secs i s’utilitzen com a medicina alternativa. Van ser aquestes criatures les que van provocar l’esclat de l’epidèmia de SARS (pneumònia atípica) el 2003, la febre del virus Ebola el 2014 i el coronavirus COVID-19. El Contagi de Steven Soderbergh va il·lustrar perfectament la cadena de coincidències que van conduir a una epidèmia similar a l’esclat del mortal virus Nipah a Malàisia a finals dels anys noranta. Tot va començar amb un ratpenat, el virus es va estendre als porcs i després als humans.
"L'esclat d'epidèmies no és només un accident, sinó una casualitat", diu Mikhail Favorov. - I tots són causats per canvis en el medi ambient. La humanitat, que no havia estat mai en contacte amb ratpenats prou a prop, va pujar de sobte a la cova i els va atrapar. Després es van portar els ratolins a algun lloc, es van processar, potser fins i tot la gent va dormir amb ells a la mateixa habitació. Les infeccions zoonòtiques es transmeten normalment en dues condicions: una gran dosi de patogen i un contacte relativament proper. Un altre estímul pot ser que aquest any els ratolins tinguessin l’anomenada epizootia, un brot d’infecció. I això significa que una gran dosi ha caigut sobre una persona: milions de partícules virals. Entre aquestes partícules, sempre hi ha una variació que s’uneix a un receptor del cos humà i entra a la cèl·lula. A més, el primer contacte és el més difícil i sovint condueix a la mort de la primera persona infectada, ja que tots els sistemes i enzims són diferents, el virus no està gens adaptat als humans i condueix ràpidament a la destrucció del cos. Els ratolins no es posen malalts, sinó que només serveixen de portadors ".
Fotograma de la sèrie de televisió "Virus" © imdb
La calor del nostre cos
En termes de densitat de població, la Xina i l’Índia superen totes les altres regions del planeta i la diversitat d’espècies animals a l’Àfrica és tan gran que la majoria de nosaltres gairebé no coneixem l’existència d’algunes d’elles, per exemple, okapi, civet, -manes. Tant els animals rars com la densitat de població esdevenen incentius addicionals per a l’elevada taxa de propagació de la infecció. Els virus no infecten per separat els xinesos ni els representants d'altres nacions; els virus són apolítics i no tenen religió. Saben adaptar-se a qualsevol canvi de l’entorn ni pitjor que una persona. Tot el que necessiten és la calor del nostre cos i, possiblement, certs receptors.
El coronavirus es pot anomenar d'alguna manera ageista: la malaltia en casos aïllats afecta els nens i, sobretot, la gent gran mor. Una de les teories plantejades pels experts diu que hi ha un receptor que apareix només en adults. Aquest receptor "traïdor" ajuda els virus a fixar-se a la cèl·lula en grans quantitats. Però això només és una hipòtesi fins ara i, per confirmar-ho, cal fer molta feina a l’estudi dels virus. La seva estructura és complexa i diversa. Els virus difereixen en la forma, en el mecanisme de replicació (danys al cos), però la diferència més gran és que alguns virus tenen l’àcid nucleic principal, l’ADN, i l’altra part conté ARN. Es tracta de dues "natures" diferents, i la diferència entre elles és molt més gran que entre els elefants i els bacteris, ambdós tenen almenys cèl·lules que contenen ADN.
L’esclat d’epidèmies no és només un accident, sinó una casualitat.
Cada virus té la seva pròpia característica, que utilitza per parasitar un ésser viu, i aquesta interacció determina a què conduirà la malaltia. Si el virus és "nostre", antropònic, en general no provoca epidèmies globals (amb la rara excepció de la verola). Provoca malalties, que condueixen, per exemple, a malalties cròniques, com en el cas de l’hepatitis B i el VIH. Si el virus és zoonòtic, d’alguna manera provoca l’esclat d’una epidèmia.
Protecció
Tot està tancat: mercats, botigues, metro. Les parades de transport públic estan completament buides. A les voreres, només la brossa, impulsada pel vent, desapareix en una boira groguenca. És estrany si es té en compte que a la ciutat hi viuen milions de persones. De vegades, apareixen persones amb màscares respiratòries al carrer, algunes estan fetes amb mitjans improvisats. Un cop vista aquesta imatge, és difícil confondre l’epicentre de la propagació d’una malaltia respiratòria amb alguna cosa, i cal defensar-se immediatament.
"Els mètodes de protecció contra un virus en el sentit global i local depenen de com es propaga el virus i de quina és la seva naturalesa", explica Mikhail Favorov. - Durant l’esclat de l’hepatitis E, el virus es va transmetre per l’aigua, per la qual cosa es va aconsellar aturar tot contacte amb l’aigua. Quan es produeix un brot respiratori, com ara, és més difícil de controlar. Els xinesos van actuar amb molta competència: van aïllar la ciutat multimilionària. Aquest és un antic mètode provat per combatre una epidèmia, que es va trobar a l’edat mitjana, quan es va combatre la plaga. Cal esperar fins que les persones es posin malalts o "immunitzades": el virus tendeix a adaptar-se i deixa de presentar símptomes, mentre que el cos humà produeix anticossos contra ell. Quan hi ha més del 30% de persones amb anticossos, podem dir que l’epidèmia acabarà aviat ".
Per protegir-se a si mateix i a la seva família durant una epidèmia respiratòria, el més important és estar a una distància d'almenys 2 m d'una persona malalta, esternudant o tossint, rentar-se les mans cada dues hores, ventilar el local i tenir un contacte mínim amb gent.
"Una màscara respiratòria pot protegir-se, però el problema és que és fiable durant només 20 minuts", recorda Favorov.
Encara de la pel·lícula "Bubble Guy" © kinopoisk.ru
Carrera d'armaments
La història de la humanitat té desenes de milers de guerres cruentes, però les més terribles en termes de pèrdues, potser, són les guerres amb paràsits. Segons alguns informes, més persones van morir per la plaga que com a conseqüència de totes les guerres combinades: uns 186 milions de persones. Només la pesta de Justinià, la primera registrada a la història, va matar 100 milions de persones. El desenvolupament de la protecció contra amenaces biològiques és car, de manera que les vacunes només es creen per a aquells virus que suposen un perill real. A més, els virus s’acostumen a algunes vacunes, es tornen resistents i canvien la seva estructura, de manera que la humanitat ha d’estar constantment en alerta i presentar alguna cosa nova.
Una màscara respiratòria pot protegir-se, però el problema és que és fiable durant només 20 minuts.
En microbiologia, s’anomena carrera armamentística entre el virus i la persona, quan el virus s’hi acostuma i la persona desenvolupa un tipus de vacuna més sofisticat. Això es pot atribuir al virus de la grip, que és capaç de canviar constantment les seves estructures antigèniques, eludint la immunitat o les vacunes. Per exemple, originalment hi havia la grip A, per a la qual es va inventar una vacuna. Però les criatures microscòpiques, o millor dit els seus àcids nucleics, han recollit la clau de l’existència al cos. Així va aparèixer la grip tipus B. Però no tots els virus poden "descodificar" la vacuna. Per exemple, el virus del xarampió, per al qual hi ha vacuna, no canvia durant segles i no pot sobreviure al cos en presència d’anticossos.
L’objectiu més alt
A les lliçons de biologia, ens van dir que la vida és la forma en què existeixen els àcids nucleics. Una de les opcions per a l’existència d’àcids nucleics són els virus que viuen en altres organismes. No els importa gens el nostre benestar, intenten adaptar-se, com tots els éssers vius del planeta. L’únic que val la pena agrair-los és la perfecció evolutiva del sistema immunitari humà. Durant segles, quan va aparèixer qualsevol infecció, el cos humà va produir anticossos i va formar immunitat cel·lular. Tothom sap que, si manteniu una persona en un entorn estèril i la deixeu sortir al carrer, morirà aviat perquè no tindrà un mecanisme per desenvolupar protecció. Però aquest no és el propòsit de l’existència de virus, sinó un efecte secundari.
Rodat de la pel·lícula "Epidemic" © imdb
Predir l’aparició de brots de virus és encara més difícil que especular sobre significats més alts. Aquesta és sempre una situació única que es produeix a conseqüència d’un canvi en l’estat del medi ambient, en què una persona es troba en noves condicions d’interacció amb altres espècies animals. I avui, l’impacte antròpic sobre el medi ambient ha assolit una escala absolutament incomparable en comparació amb les generacions anteriors, a més, l’home com a espècie creix constantment. Els científics tenen l'oportunitat d'observar els intents dels virus de fer una transició entre espècies gràcies als mètodes de seguiment de laboratori. Els metges van eliminar la verola i gairebé van derrotar el virus de la poliomielitis; això inspira l’esperança que almenys es pugui arribar a un acord amb el nou virus. No importa com es desenvolupi aquesta relació, val la pena recordar-la: mentre existeixi una persona com a espècie, sempre n’hi hauràqui en vol parasitar.
Com protegir-se del coronavirus? Esbrineu-ho aquí.>