Per començar, aclarim: segons la constitució japonesa, l'emperador és un símbol de l'estat i de la unitat del poble, el seu estatus està determinat per la voluntat del poble, que posseeix el poder sobirà. I, sobretot, l’emperador no està dotat de poders relacionats amb l’exercici del poder estatal. A través del seu regnat, Akihito no només va legitimar l'estatus simbòlic de la família imperial, sinó que va renunciar públicament a les reclamacions sobre l'origen diví de la família imperial.
El fill gran de l'emperador Hirohito, aleshores príncep de Tsugu, va ser evacuat de Tòquio quan era nen a causa dels combats. Quan va acabar la Segona Guerra Mundial, el príncep tenia 11 anys. Tota la vida, Akihito va recordar el seu xoc en veure la capital destruïda, sobre les ruïnes de la qual va créixer el seu pacifisme. A la postguerra, el futur emperador va assistir a una escola per a nens de la noblesa i va rebre lliçons de cultura anglesa i occidental de la seva professora nord-americana Elizabeth Gray Vining. Com a estudiant, va estudiar política i economia a la Universitat de Gakuyushin i, després de convertir-se en emperador el 1989, va defensar públicament la legitimitat de la constitució japonesa de postguerra. El nou conjunt de drets i llibertats, adoptat al final de la Segona Guerra Mundial, va privar al seu pare, Hirohito, i a tots els futurs emperadors de l'estatus "diví".
L'abdicació també va afectar la vida personal d'Akihito. La tradició de 1.500 anys no el va impedir contraure matrimoni desigual amb Michiko Seda, a qui va conèixer a la pista de tennis. La noia no era de sang reial; el seu pare era un home de negocis japonès. El príncep Zugu va dir llavors que, si no se li permetia casar-se amb l’escollit, mai no es casaria i posaria en perill la continuïtat de l’antiga dinastia. Per cert, el 2017, l’acte de l’avi va ser repetit per la seva primera néta, la princesa Mako Akishino: es va casar amb un home d’origen comú i va abandonar voluntàriament la família imperial. Però va passar a la història com una princesa que va renunciar al títol per amor.
L'emperador Hirohito (1901-1989) i l'emperadriu Nagako amb els seus fills i néts
© Foto de Hulton Archive
El governant de l'era Heisei va portar Japó pel camí de la pau i la no violència. L'emperador va actuar mirant la tragèdia de la Segona Guerra Mundial, motiu pel qual sovint anava als llocs d'hostilitats per honrar personalment la memòria de les víctimes. Molts associen la naturalesa pacífica del govern d’Akihito amb la responsabilitat de l’emperador de les decisions del seu pare durant la guerra.
Akihito demana als japonesos que recordin quatre esdeveniments el 1945: el 15 d'agost, quan el seu pare va anunciar la fi de la guerra, els dies 6 i 9 d'agost, quan es van llançar bombes atòmiques a Hiroshima i Nagasaki, i el 23 de juny, la fi de la batalla de Okinawa, que reclamava 100 mil soldats japonesos i gairebé un terç de la població civil de la prefectura. D'aquí el lema del seu regnat - "Heisei".
L'era de l'emperador Akihito va estar marcada per molts esdeveniments. Hirohito va iniciar la transformació del Japó en el país del futur, però va continuar el seu fill. A finals del segle XX es va relacionar l’orgull nacional japonès amb un miracle tecnològic. La tecnologia japonesa encara es considera una de les més altes del món i pocs països tenen ferrocarrils i trens que es poden comparar amb els japonesos. Als anys vuitanta, Nintendo i Sega van glorificar el país com la llar dels videojocs.
El mateix Akihito no només va participar en la presentació del Japó a l’escena mundial, va fer visites a alts càrrecs i va realitzar tasques cerimonials com el nomenament d’un primer ministre triat pel Consell de Ministres (govern), sinó que també va viatjar i era aficionat a la ictiologia. Va escriure articles científics i va ser coautor de llibres sobre peixos. L'Institut Argentí de Recerca en Ciències Naturals, la Zoological Society of London i la Linnaeus Society han reconegut les contribucions d'Akihito a la ciència.
El príncep hereu japonès Akihito durant una visita estatal als Estats Units, el 22 de setembre de 1960 © AP Photo
Els viatges de l'emperador tenen més a veure amb les seves responsabilitats laborals que amb les preferències personals. Durant 30 anys del seu regnat, va visitar 27 països i, si teniu en compte els viatges que va fer com a príncep hereu, en tindria 50. Akihito va viatjar molt lluny al seu Japó natal, dedicant temps a les converses amb el seu súbdits i arrelant en la seva ment la imatge d’un nou emperador: un esforç compassiu per a la prosperitat de l’estat.
"Estic agraït a la gent del nostre país des de tot cor per reconèixer-me i donar-me suport com a símbol del país", va dir Akihito, dirigint-se als seus súbdits per última vegada. "Estava content de poder complir els meus deures d'emperador, amb una profunda confiança i amor per la nostra gent".
L'emperador va expressar l'esperança que la pau i la prosperitat esperaran al Japó en els propers anys. El seu fill gran, el príncep hereu Naruhito, de 59 anys, prendrà el tron del crisantem l'1 de maig: governarà en una nova era: Reiva ("Ordre i harmonia").>