Quan Napoleó III va ordenar coberts d'alumini per a la cort reial, va planejar servir la taula amb ells per a ell i per als hostes més respectats, la resta es va basar en uns coberts més senzills fets d'or i plata. Aquesta anècdota s’hauria percebut com una anècdota si no fos pel fet que la producció d’alumini a mitjan segle XIX era més cara que l’or. Al segle XX, la tecnologia de producció industrial d’alumini ja s’havia desenvolupat i el baix pes, de color blanc platejat, l’alta conductivitat elèctrica i tèrmica va determinar les zones on aquest metall tenia més demanda. Els rellotgers, pel que sembla, simplement no entenien per què es necessitava alumini i es conformaven amb el conjunt tradicional de materials: acer, llautó, plata de níquel, or i plata.
L’alumini entrava a la rellotgeria des de la porta del darrere. El 1937, la corporació canadenca Aluminium Company del Canadà va començar a pensar en regals per als seus empleats més honrats. Rellotge? Va ser en l’esperit de l’època, i algú de la companyia es va dirigir a Henry Birks and Sons, propietari d’una cadena de botigues de joies i rellotges al Canadà (s’anomenaven “Northern Tiffany”). Henry Birks and Sons era l'agent oficial de Vacheron Constantin al Canadà, per la qual cosa es va confiar a aquesta marca suïssa l'execució de l'ordre. La història (i Vacheron Constantin també) calla sobre les dificultats amb què es trobaven els artesans a l’hora de fabricar rellotges de butxaca purament d’alumini per a la companyia d’alumini. Se sap, però, que van aconseguir fer front a aquesta obra de manera brillant. I el que és més, extremadament ràpid:les primeres còpies dels "vacherons" d'alumini es van lliurar al client ja el 1938 (a l'abril de 1950, el volum de producció era de només 271 còpies).
La caixa, l’esfera, els números Breguet aplicats, les mans (daurades), el platí i els ponts del mecanisme es van produir amb rellotges de butxaca d’alumini de 44 mm (és a dir, prims). Potser Vacheron Constantin ni tan sols va pensar en el rècord mundial de "pes", però va tenir èxit: el pes del rellotge era de només 19,61 g. Només recentment, a costa d’increïbles esforços i costos, la marca Richard Mille va ser capaç de millorar lleugerament aquest indicador a la super-lleugera RM 27-01 i RM 27-02.
Rellotge de butxaca d’alumini Vacheron Constantin, 1951 © gabinet de premsa
En els rellotges de polsera fabricats en massa, també s’utilitzava l’alumini, però ja per la seva econòmica i no pel seu baix pes. Així, en els anys soviètics, els models "Start" estaven equipats amb caixes d'alumini daurat i els rellotges masculins més grans de la URSS "Ural" amb un diàmetre de 40 mm eren d'alumini anoditzat.
De fet, Bvlgari va redescobrir aquest metall per a la rellotgeria fina, presentant el 1998 el rellotge esportiu ultralleuger i provocatiu Diagono Aluminium amb una corretja de goma. Mentrestant, els mecanismes de rellotges sofisticats guanyaven força i els enginyers de les empreses de rellotges, principalment suïssos, buscaven nous materials per als models dissenyats. El baix pes de l’alumini i els seus aliatges va ser una propietat molt útil en la fabricació de components d’un moviment complex, per al qual la reducció d’inèrcia era un dels problemes estàndard (en particular, va ser aquest factor el que va conduir al ràpid desenvolupament de tecnologia de silici en rellotgeria). El 2004, Jaeger-LeCoultre va introduir el Gyrotourbillon 1 amb una gàbia tourbillon esfèrica biaxial d’alumini, el 2006 Audemars Piguet va llançar el Millenari MC12 Tourbillon Chronograph amb ponts de moviment d’alumini anoditzat. Un any abans, en el primer intent de dissenyar el rellotge més lleuger, els enginyers de Richard Mille van utilitzar un aliatge d’alumini-liti per a la producció de ponts esqueletitzats i platí del rellotge RM 009 Tourbillon Felipe Massa, fins i tot més lleuger que els graus convencionals d’alumini, i estoig: un material compost a base d’alumini i carbur de silici. El resultat és un rellotge que pesa 29 g sense corretja i té un preu de 350.000 dòlars.
El rellotger ginebrí François-Paul Journe, fundador de FPJourne, va interpretar els seus clàssics models en alumini: el 2011 va aparèixer el rellotge Centigraphe Sport tot alumini (caixa, polsera, platí i ponts de moviment), un any després, l’Octa Sport. El departament de R + D de Hublot ha desenvolupat un compost d'alumini per estabilitzar l'estructura d'escuma del metall. Els resultats es van transmetre a Zenith (ambdues marques són propietat del grup LVMH) i el 2017 es va llançar el rellotge Zenith Defy Lab Aeronite, extravagant tant en exterior com en mecànica.
1 de 5 Cronògraf Centigraph Sport Aluminium, servei de premsa FPJourne © rellotges Octa Sport Aluminium, servei de premsa FPJourne © rellotges Octa Sport Aluminium, servei de premsa FPJourne © servei de premsa Big Bang Millenial Pink, servei de premsa Hublot © servei de premsa Defy Lab de l’Aeronite, servei de premsa Zenith ©
El 2020 ha demostrat ser una fita per a l’alumini. Bvlgari ha rellançat el seu revolucionari projecte d'alumini de 22 anys, Aluminium. Els rellotges Bvlgari Aluminium i Cronògraf d’alumini presenten un disseny modern en blanc i negre, una caixa d’alumini de 40 mm amb una funda de titani i moviments automàtics (l’original del 1998 era de quars), ambdós models pesen poc més de 70 g.
1 de 3 Cronògraf Bvlgari Aluminium, servei de premsa Bvlgari © Bvlgari Rellotges alumini, servei de premsa Bvlgari © rellotge Bvlgari Alumini, Bvlgari
L’alumini és aproximadament un 40% més lleuger que el titani, però és menys adequat com a metall base per a la rellotgeria: és susceptible a la corrosió i els seus compostos no sempre són segurs amb un contacte directe i prolongat amb la pell. No obstant això, gairebé tots els factors negatius es poden eliminar utilitzant aliatges i compostos que contenen alumini o aplicant recobriments. Un d’aquests recobriments és l’anoditzat, que fa que la superfície sigui més resistent i resistent al desgast, a més, es pot pintar alumini anoditzat. La paleta és pràcticament il·limitada, cosa que s’hauria de reconèixer com un avantatge innegable en el disseny. En aquest sentit, esmentarem el nou Hublot 2020 Big Bang Millennial Pink en una funda d’alumini anoditzat en una tonalitat pastel especial que es demana entre la generació millennial.
Aquesta capacitat de l’alumini per adoptar diferents colors, així com el seu baix pes, és molt apreciada pels joiers. Suzanne Syz, de Ginebra, treballa amb aquest metall des de fa cinc anys, a partir dels quals crea enormes i alhora ingràvides arracades Suzanne Syz Art Jewels de colors vius. Utilitza or només per posar diamants i pedres de colors.
Fa quatre anys, la marca de joies i rellotges Chopard es va convertir en alumini. La primera experiència va ser un gran fermall de flors amb òpal australià envoltat de pètals vermells. El 2018 es va presentar un conjunt escarlata de collarets i arracades a la col·lecció Red Carpet: els robins es van fixar en un marc d'alumini de color vermell brillant. "L'Imperial Red no es pot obtenir amb titani, de manera que hem utilitzat l'alumini", explica el cap de Chopard High Jewellery (l'empresa no ha publicat el seu nom). A la col·lecció Red Carpet 2020, l’alumini va trobar un altre ús: una capa fina de làmina anoditzada s’adjunta sota cada pedra d’un luxós collaret. "Això ajuda a ressaltar l'ombra natural del mineral i crea un degradat de color", assenyala el cap de l'atelier.
1 de 7 Fermall de Chopard Fleurs d'Opales © Oficina de premsa Collaret de col·lecció de catifes vermelles, Chopard, 2018 © Oficina de premsa Arracades de col·lecció de catifes vermelles, Chopard, 2020 © Oficina de premsa The Sweet Treats Earrings, Suzanne Syz Art Jewels Joies d'art Suzanne Syz © Arracades de servei de premsa NO Series Pop, Joies d'art Suzanne Syz © Arracades servei de premsa Joieries èpiques © Servei de premsa
La jove marca russa Epic Jewellery va llançar les seves primeres joies d'alumini (l'empresa va celebrar el seu 10è aniversari). “Treballem molt amb titani, però no es pot anoditzar en negre. El revestiment dóna un efecte i un aspecte completament diferents”, - comenta el fundador de la marca Zakhar Borisenko. Després de diversos intents, es va poder donar a la superfície d'alumini un color negre profund i uniforme; en aquest context, el pavé de més de 1000 pedres brillava a les arracades: safirs, robins, espinel.