Fa un any, es va llançar el projecte més gran de la història de la ciència russa per estudiar els estats cerebrals alterats durant la meditació budista. Hi van participar científics dels principals instituts i centres de recerca de la Federació Russa, inclòs el professor Alexander Kaplan de la Universitat Estatal de Moscou i el professor Yuri Bubeev, cap del departament de psicologia i psicofisiologia de l’Institut de problemes biomèdics de l’Acadèmia de Ciències de Rússia a Moscou. a l'estudi dirigit per l'acadèmic Svyatoslav Medvedev (Institut del Cervell Humà RAS) … Tots els tipus de meditacions investigats per a la investigació van ser recomanats personalment pel XIV Dalai Lama.
Un any després, els científics van començar a parlar dels primers resultats. Parlem amb una de les participants del projecte, la doctora Yulia Boytsova.
Yulia Boytsova, doctora en biologia, empleada de l'Institut del Cervell Humà de l'Acadèmia de Ciències de Rússia N. P. Bekhtereva
Com va sorgir la idea d’estudiar els efectes de la meditació sobre el cervell?
No explorem meditacions per se, sinó els anomenats estats de consciència alterats mitjançant el model de meditació. Es poden produir estats de consciència alterats a la vida de cada persona i amb més freqüència del que es podria pensar. Per exemple, el son és un estat alterat de consciència; els estats alterats de consciència també poden aparèixer durant un curt temps mentre escoltem música o inspiració creativa.
Normalment, els estats de consciència alterats tenen un caràcter adaptatiu. Sorgeixen per realitzar millor determinades activitats. Per exemple, fins i tot la concentració abans d’un examen ajuda a superar-lo. Però de vegades l’aparició d’un estat de consciència alterat pot suposar una amenaça per a la vida o contribuir a la comissió d’errors greus, per exemple, en condicions psicològiques difícils, durant el treball intens d’un operador humà.
És molt important investigar aquests estats i els estats que s’aconsegueixen durant la meditació també es poden considerar canviats.
Una característica distintiva de l’estudi de la meditació és que un professional experimentat pot assolir aquest estat d’una manera intencionada i estable, cosa que crea millors oportunitats per al seu estudi. Estem estudiant l’efecte d’aquests estats sobre el cervell.
Va ser difícil obtenir el projecte d’investigació aprovat amb companys del Brain Institute? Heu trobat algun prejudici contra la meditació entre companys?
No, no va passar res semblant. La nostra recerca és un projecte d'iniciativa. Fa uns quants anys, després d’una conferència a la qual van assistir destacats científics russos, l’acadèmic Svyatoslav Medvedev va mantenir una conversa amb el Dalai Lama. El resultat d'aquesta conversa va ser que es va permetre als científics russos realitzar diversos estudis en monestirs tibetans amb monjos que han estat dedicats a la meditació durant la major part de la seva vida. És a dir, són persones perfectament formades, expertes en el camp de la meditació. Aquest va ser l'inici d'aquest projecte sota la direcció de l'acadèmic Medvedev.
He de dir que les pràctiques de meditació al budisme són, de fet, pràctiques dirigides a treballar amb consciència. En el curs d’aplicar determinades tècniques, els monjos practicants aprenen a entendre com funciona la seva consciència i a controlar-la. I per a nosaltres va ser una gran oportunitat per explorar com canvia el treball cerebral d’aquests professionals en el procés d’aplicar tècniques similars de treball amb la consciència, tècniques que s’utilitzen als monestirs tibetans des de fa més de dos mil anys.
De fet, quan es duen a terme estudis psicofisiològics, el gran problema és que els subjectes no poden mantenir l’estat necessari per a l’estudi durant molt de temps. El pensament d’una persona sol ser força espontani, saltem d’un pensament a un altre. En psicofisiologia, això es diu "ment errant" o "ment errant". I els monjos practicants aprenen específicament a reduir arbitràriament aquesta espontaneïtat del pensament, poden mantenir la concentració d’atenció durant molt de temps, mantenir un estat i els pensaments aliens no els distreuen. Aquest és un fet important per a la nostra investigació.
La qüestió del biaix en la investigació de la meditació probablement està relacionada amb el fet que la meditació es pot veure en un context religiós. Però, de fet, les obres de meditació són tècniques per entrenar la consciència, es poden realitzar fora d’un context religiós. I això és el que passa ara a Occident. Immediatament vam determinar per nosaltres mateixos el que estàvem examinant: els estats de consciència alterats basats en el model de meditacions budistes tradicionals. I aquí no toquem el context religiós. Realitzem investigacions estrictament científiques amb mètodes moderns.
Es van triar les meditacions budistes tradicionals perquè vam tenir l’oportunitat de treballar en monestirs budistes. També ens permet limitar l’abast de la investigació en lloc d’investigar els efectes de la meditació sobre el cervell. Això és important perquè el terme "meditació" ara s'utilitza per referir-se a una àmplia varietat de pràctiques en tradicions religioses completament diferents i fora de tradicions religioses.
Monjos budistes del primer grup durant la formació pràctica al Departament de Fisiologia Humana i Animal, Facultat de Biologia, Universitat Estatal de Moscou. Moscou. 10 de setembre de 2019 © Fundació Save Tibet
És cert que els primers estudis d’aquest tipus es van dur a terme a l’URSS? Quina és la història de l’estudi de la meditació per part de científics soviètics i russos?
Sincerament, no sé d’aquests estudis a l’URSS, si existien, eren molt pocs i probablement no arribaven a la fase de publicació. Però la tradició d'estudiar estats de consciència alterats, les possibilitats de la consciència humana, la seva psique es remunta a l'acadèmic Vladimir Bekhterev. Tot i que la meditació s’ha estudiat a l’estranger des de fa molt de temps, probablement podem dir que el nostre projecte és el primer projecte d’equip organitzat sobre aquest tema a Rússia. És un equip, ja que aquests estudis uneixen un equip de científics de diferents instituts: es tracta del professor Alexander Kaplan de la Universitat Estatal de Moscou i del professor Yuri Bubeev, cap del Departament de Psicologia i Psicofisiologia de l’Institut de Problemes Biomèdics de la Federació Russa. Acadèmia de Ciències de Moscou i empleats del nostre Institut del Cervell Humà de Sant Petersburg …
El Dalai Lama celebra el 85è aniversari amb un àlbum de música
Quina és la vostra recerca, quins objectius té? Què van mostrar els primers resultats?
A la primera etapa, ens vam concentrar en el fet que els tipus de meditacions que estudiem s’associen a una forta concentració d’atenció, a més, en objectes interns. El practicant s’allunya del món exterior. En la tradició filosòfica budista, aquestes pràctiques de concentració d’un punt s’associen a una disminució de la percepció d’estímuls sensorials, estímuls dels cinc sentits. Per tant, per començar, vam comprovar aquesta afirmació: vam presentar els sons als monjos practicants durant la meditació i en l’estat de control de la vigília tranquil·la sense meditació. Una situació comuna és quan el cervell reacciona de manera diferent a sons familiars repetitius, repetitius i emet una resposta d'amplitud del senyal més forta a un so rar i inesperat de diferent freqüència. Aquesta és exactament la imatge que hem observat en l’estat de control sense meditació. Però durant la meditació, aquesta diferència en les respostes cerebrals va disminuir o va desaparèixer en tots els monjos.
Sembla que es tracta d’una situació òbvia i tothom pot dir que quan alguna cosa el deixa portar, per exemple, un llibre interessant, deixa d’escoltar el que passa al voltant i entra completament a la història. Però si en aquest moment el vostre gat a l'habitació del costat deixa caure una flor del davall de la finestra, reaccionareu involuntàriament a un so inesperat. Aquesta és una reacció natural. Per tant, per als monjos practicants, aquesta reacció tan involuntària i incontrolable es redueix considerablement. Al nostre parer, això és força interessant. Per tal d’entendre fins a quin punt és inusual aquesta situació, podem dir que s’observa una disminució d’aquesta reacció en un estat de consciència tan fortament alterat, com el son, o en pacients en coma.
Però aquests són només els primers resultats. Afortunadament, abans que comencés aquesta difícil situació de coronavirus, vam aconseguir organitzar tres expedicions a l’Índia per recollir dades. Per tant, ara s’han examinat més de 100 monjos practicants i tenim alguna cosa a fer. La recopilació de dades és només un terç del treball, altres dos terços són processament i anàlisi. Per tant, estem treballant més i esperem obtenir nous resultats interessants.
Participants de les pràctiques a l'Institut del Cervell Humà de l'Acadèmia de Ciències de Rússia. Sant Petersburg. 16 de setembre de 2019 © Fundació Save Tibet
Quan va començar el vostre projecte? Què va trigar a llançar-lo?
La investigació sistemàtica va començar fa un any. Abans, però, es feia un treball preliminar enorme amb la visita de monestirs i l’organització de laboratoris científics al seu territori. Calia adquirir equips moderns, reunir un equip de científics interessats de Rússia que estiguessin a punt per anar a l'Índia. S’ha format un equip de monjos-exploradors que actuen amb els nostres ulls, orelles i mans. Ara poden dur a terme investigacions independents en monestirs. Això és molt important, ja que el vol de Rússia a l'Índia és bastant car i, per tant, no és possible organitzar expedicions freqüents. A més, no sempre és possible treballar al sud de l’Índia a causa de les condicions meteorològiques: o fa molta calor o plou.
La formació dels monjos-investigadors també va ser important perquè és com en la física quàntica: el fet mateix de l’observació afecta els processos observats. En el nostre cas, molts monjos només parlen tibetà, cosa que significa que necessitem un traductor que conegui totes les subtileses de la filosofia budista perquè la traducció sigui adequada. I és molt millor quan es realitzen entrevistes amb monjos-subjectes per monjos-investigadors, és psicològicament més fàcil per als subjectes quan no hi treballen alguns estrangers, sinó la seva gent, monjos com ells.
L’objectiu era que els monjos-investigadors no només col·locessin elèctrodes ni traduïssin mecànicament, calia assegurar-se que entenen exactament el que fan, com s’estructura la investigació neurofisiològica. Per tant, preliminarment els monjos-investigadors van completar un curs de formació en neurofisiologia, van ser impartits per científics destacats de la Universitat Estatal de Moscou i de l’Institut del Cervell Humà de Sant Petersburg.
Després, cada vegada que es preparava un viatge a l’Índia per recollir dades, era la preparació d’una autèntica expedició. Treballar als monestirs és molt interessant, però requereix una certa concentració, ja que inclou vols llargs i canvis de fus horari i submissió al règim del dia, que s’adopta al monestir, menjar inusual i una forma de vida generalment diferent. Com es diu, amb les seves pròpies normes en un estrany monestir … Vaig haver d’adaptar-me. Però amb el pas del temps t’hi vas acostumant i fins i tot et comences a avorrir.
Com defineixes tu mateix la meditació?
Com he dit, ara el terme "meditació" fa referència a tot tipus de pràctiques, incloses en diverses tradicions religioses i existents fora de qualsevol tradició. El significat més comú d’aquesta paraula és contemplació, deliberació i desenvolupament de conceptes. Entenem la meditació com tècniques específiques per treballar la consciència. I el que totes aquestes tècniques tenen en comú és, probablement, que es tracta de pràctiques d’observació de la vostra ment, consciència, pràctiques destinades a comprendre com es desenvolupa el flux de consciència i com controlar-la.
Ens vam aturar en determinades pràctiques, ja que això ens permet esbossar el cercle dels nostres interessos i no ofegar-nos en una gran quantitat de meditacions. No es pot investigar tot alhora, cal avançar en petits passos i entendre clarament què està investigant exactament. Les meditacions budistes tradicionals de concentració d’un punt ens van ser recomanades per estudiar-les pel Dalai Lama.
A l'aula de l'Institut del Cervell Humà RAS. Sant Petersburg. 16 de setembre de 2019 © Fundació Save Tibet
Quins treballs de companys russos i occidentals sobre l’estudi de la meditació us van semblar interessants?
Les meditacions s’han estudiat durant més de 50 anys i, per tant, hi ha un gran nombre de treballs sobre aquest tema; gairebé cada any es publiquen grans ressenyes. Les obres més famoses de Richard Davidson és un neurocientífic i psicòleg nord-americà. El seu equip medita des de fa molt de temps, té moltes troballes. I ara unim forces en algunes àrees de recerca.
No obstant això, tot i el gran interès per aquest tema, encara no hi ha una comprensió completa de quins mecanismes cerebrals estan associats a la meditació. Com canvia el mode del cervell durant la meditació. És a dir, hi ha moltes dades, però, malauradament, són contradictòries. Potser això es deu al fet que el terme "meditació" uneix un gran nombre de pràctiques més diverses i, tot i que totes s'anomenen meditacions, des del punt de vista de la fisiologia, es tracta d'estats diferents.
Quines són les perspectives per estudiar la neurofisiologia de la meditació?
Esperem que la investigació de com funciona el cervell durant la meditació ens ajudi a conèixer millor el funcionament de la ment humana, sigui el que sigui. Aquí cal dir que la consciència és un altre terme que no té una definició científica clara que seria acceptada per tots els científics.
No obstant això, en la tradició filosòfica budista, d'una manera o d'una altra, s'ha desenvolupat una determinada classificació d'estats de consciència, i les pràctiques de meditació tenen com a objectiu identificar els patrons del treball de la consciència. Per tant, la nostra tasca és comprovar, en la mesura del possible, els postulats filosòfics mitjançant mètodes científics moderns. Es tracta de la combinació de l’estudi de la consciència en primera persona (enfocament budista) i en tercera persona (mètodes científics). Aquest és un problema en totes les ciències cognitives.
Quant als beneficis de la investigació sobre la meditació per a persones allunyades de la ciència, en aquest moment la majoria dels científics coincideixen que la meditació ajuda a millorar l’atenció i estabilitzar l’esfera emocional. Hi ha treballs científics que mostren l’eficàcia de l’ús de pràctiques de meditació per reduir els símptomes dels trastorns mentals i, en general, per millorar la qualitat de vida. A més, aquests estudis es van dur a terme independentment de les preferències religioses dels autors, i per a l'aplicació de moltes pràctiques de meditació no és necessari convertir-se en budista.
Et medites? Què et dóna?
No puc dir que sóc budista o practicant, principalment sóc investigador. Per a aquesta persona, la cognició del món s’associa amb l’experiment, de vegades, amb un experiment sobre si mateix. I, com vaig escoltar en una entrevista amb un famós budista rus, "si estudies el budisme durant molt de temps, a poc a poc et convertiràs en budista". Nosaltres, per descomptat, no estudiem el budisme, només hi entrem tangencialment, la nostra àrea d’interès és la consciència d’una persona, la seva psique i la capacitat d’explorar aquestes coses mitjançant mètodes científics. Però, en qualsevol cas, en respondre a aquesta pregunta, probablement em adheriré a la tradició budista i, en el marc d’aquesta tradició, no és habitual parlar de la meva pràctica, i molt menys parlar dels seus fruits.
Exercici, nutrició adequada, meditació: el professor tracta sobre allò que el cervell necessita.